Jochem in The US and the A of America! :P

Eh!

Happy new year!!!

Hopelijk hebben jullie allemaal een goede kerst en jaarwisseling gehad!

Mijn kerst en jaarwisseling waren dit jaar onvergetelijk!!! Ik heb ongelofelijk veel gezien en beleefd.

Het was voor mij de 2e keer op rij dat ik kerst en oud&nieuw niet in Nederland vierde. Vorig jaar zat ik in Zwitserland met de fam Nooitgedagt. Dit jaar zat ik met kerst in San Francisco en de jaarwisseling vierde ik in Las Vegas! Twee Franse studentes van uni; Judith en Maud, en ik besloten met zn drieen de kerstvakantie door te brengen in The States. In Vancouver waren de meeste ECUAD studenten met family (vaak ver buiten Van) + in Vancouver vieren ze oud&nieuw niet groots. So we thought; let's escape the Vancouver winter and let's go to the place to be!

Reis & verblijf

We probeerden onze holidays in The States zo goedkoop mogelijk te houden. De ervaring is belangrijker voor ons dan de luxe. We reisden met een Greyhound bus. Dit is het goedkoopste vervoer. We hebben vrijwel de gehele westkust heen en terug, afgereisd voor omgerekend ongeveer 200 euro. Je leert zo het landschap, de route en besef van afstanden beter kennen dan dat je reist per vliegtuig. Een ander voordeel is dat Greyhound een populair vervoersmiddel is voor de wat armere bevolkingsklasse. Er zijn dus veel kleurrijke figuren in de bus en er gebeurd altijd wel wat (ook in onze trip). De hele busreis was daarom een onmisbaar onderdeel van de trip.

Verblijf in San Francisco en Las Vegas heeft ons vrijwel niks gekost. Alleen 2 flessen wijn en wat maplesyrup koekjes. Al een tijdje terug hebben we een 'Couch Surf' account aangemaakt. Dit is een community waarbij je je bank of aanbiedt voor reizigers van waar ook ter wereld. Als je zelf op reis gaat dan kan je op website zoeken naar hosts die zich in de betreffende stad bevinden. Vervolgens kan je heel gemakkelijk contact maken en vragen of je op hun couch voor een aantal nachtjes kan blijven slapen. Je eigen couch aanbieden is trouwens niet verplicht. Je kan ook aangeven om elkaar te ontmoeten voor een kop koffie en de interessante, niet-touristische spots uit te leggen aan de reiziger. Couchsurfing is dus niet alleen goedkoop, maar het is ook beter dan hotels en hostels omdat een local je goed kan informeren over de de sights to go en vaak zit je ook nog eens in een neighbourhood waar toeristen meestal niet zo snel komen.

The Greyhound bus

San Francisco!

Wat ik al wist of had gehoord voordat ik naar San Francisco ging was: Hippie capital in the 60's, stijle straten, kleurrijke huizen, On-Amerikaanse stad (bijna Europees), grote gay scene, Golden Gate Bridge, grote aardbeving die groot deel van de stad heeft verwoest in het verleden, veel cultuur en kunst. De vraag was voor mij: klopt dit wel allemaal?

De reis naar San Fran zag er als volgt uit: Vancouver > Seattle > Portland > Sacramento > San Francisco. Dit was een trip van ongeveer 28 uur. Aardig ritje dus. Gelukkig lukte t slapen in de bus wel redelijk. Bij de US border moesten we lang wachten. Wat er precies was gebeurd weten we niet, maar we hoorden dat er iemand door US border police tegen de grond was gewerkt met pepperspray. We konden eindelijk de border over na het betalen van mn visum, afdrukken van mn finger- en hand prints en na het nemen van een foto van mn gezicht.

We kregen een leuk welkom toen we eenmaal in San Francisco waren aangekomen > het was mooi weer en we konden in ons T-shirtje rondlopen. De zon was zo veel feller dan in Vancouver. Was wel gek om met kerst in mn T-shirt rond te lopen. Veel beter dan rainy Van.

Na aankomst gingen we met de metro naar Oakland waar ons couchsurfadres was. Onze host had een groot apartement met hoog plafond en met de lift konden we ook naar het dak waar we een goed uitzicht hadden over Oakland en stukje van San Fran. De host heette Scott en hij liet ons zijn appartement toevertrouwen, want we kregen allemaal sleutels mee van zn appartement. helemaal top. Scott was ook een beetje excentriek en er was ook iets speciaals aan hem, maar dat vertel ik later nog wel een keer.

Op de eerste kerstdag was er een diner van leden van couchsurfing waar we met zn vieren naartoe gingen. Erg tof om weer mensen te ontmoeten. Op de 2e kerstdag maakte Scott een kerstdiner. Hij houd van aparte gerechten en we aten eend ipv de gebruikelijke turkey. Erg lekker - het is wat vetter dan turkey en kip.

Ook Scott had vakantie dus de eerste 2 dagen liet hij ons vele hotspots zien in San Fran. De 3e dag zijn we zelf op pad geweest en we hebben toen vooral heel veel gelopen.

San Francisco is voor mij de meest indrukwekkende stad die ik tot zover heb gezien. Het was echt nog veel beter dan dat ik had verwacht. Het is echt een mooie en grote stad met een sterke identiteit. Echt super!

Approaching San Francisco

Oh San Fran you are so Postmodern

Ellis street

In San Fran heb je vele soorten trams, bussen en treinen. De tram die je hier ziet is de beroemde tram die iedereen wel kent van San Francisco, maar er zijn nog vele soorten andere. Deze trams en bussen komen van overal ter wereld. Ze knappen deze oude trams en bussen op zodat ze ingezet kunnen worden in San Fran. Het kan dus zo zijn dat je de ene keer in een bus zit uit Italie terwijl je de andere dag in een bus zit uit Chicago. Public transit is hier overigens best ingewikkeld en duur. Er zijn in San Fran 26 verschillende soorten maatschappijen voor public transit. Bij vele bussen moet je dus steeds een apart kaartje kopen. Je koopt soms vele malen per dag een ander kaartje.

En natuurlijk naar de Golden Gate Bridge geweest.

Een van de vele stijle straten in San Fran. Echt ongelofelijk hoe enorm stijl sommige straten zijn.

Zie je het al voor je?

Lombart street. Errrug stijl!

Scott bracht ons ook naar een free tea tasting. Ik weet nu alles van thee ;) en hoe het officieel gedronken moet worden.

350 soorten thee

Vanaf de Twin Peaks keken we neer op San Francisco. Helaas was het wat dampig die dag.

Haight & Ashbury: Het beroemde hippiecentrum van San Fran

De architectuur van huizen en gebouwen in San Fran is geweldig. Bovendien zijn de huizen en neighbourhoods allemaal ook heel verschillend in stijl. Vele neighbourhoods zijn heel kleurrijk.

De meer klassieke, Victoriaanse stijl. De meeste huizen zijn in deze stijl gebouwd.

Mix van verschillende stijlen. Erg postmodern.

Viva Las Vegas!

Na San Fran was Las Vegas de volgende bestemming. Deze keer was het een wat kortere rit. Eerst reden we naar Los Angeles waarbij we eerst door North-Hollywood reden daarna in LA aan kwamen. Daarna reden we door een stuk van de Death Valley desert om Las Vegas te bereiken. De drive van LA naar Las Vegas was een rit met grote dorre vlaktes met hoge heuvels.

Downtown Las Vegas is het een en al hotels, gokpaleizen en replica's van beroemde land marks. Het leek haast wel een soort van pretpark met alle neon belichting, replica's en zelfs een rollercoaster die tussen de gebouwen is gebouwd. Ik dacht altijd dat Vegas alleen maar gokpaleizen had en vele hotels, maar Las Vegas is een behoorlijk grote stad. Ons couchsurf adres in Vegas was vanaf downtown nog wel een half uur rijden met public transit, en de stad strekte zich zelfs nog veel verder uit. Onze host in Las Vegas was Wayne en toen we bij zijn appartement aankwamen had hij de sleutel van zijn op een geheim plekje voor ons klaar gelegd (hij was namelijk nog aant werk). De girls maakten een France quiche maaltijd voor ons en Wayne klaar en ondertussen liet ik de hond van Wayne uit. Wayne's hond, die Frodo heette, was me erg dankbaar en ik vond het leuk om weer eens te spelen met een hond. 'S avonds kwam Wayne thuis. Wayne is echt een toffe dude en heel gastvrij. Hij liet ons zich helemaal thuis voelen in zijn appartement.

On the way to Las Vegas

Viva Las Vegas

A hotel

Gambling. Sommige mensen zie je 's avonds gokken en als je de volgende morgen terugkomt dan zitten ze er nog steeds.

The Grand Canyon! You have to see it to believe it!!!

Omdat we nog maar 2 dagen verwijderd waren van new years eve kwamen er nog meer couchsurfers die bij Wayne wilden overnachten. Twee franse girls arriveerden laat in de avond. Ze studeerden in Berkeley, vlakbij San Francisco. Ze waren met een grote Van gekomen. Ze hadden het plan om naar de Grand Canyon te gaan en dat klonk ons ook wel goed in de oren. De Van waarmee ze reden was groot genoeg voor ons vijven dus dat was perfect! Up to the Grand Canyon! Ik met 4 francoices, (ik kan geen Frans meer horen:P)

Op de kaart lijkt de Grand Canyon vlakbij maar het was toch nog wel meer dan 6 uur rijden. De rit was kenmerkende Amerikaans: rechte wegen die door grote plains in een rolling landscape sneden. Zo hier en daar kwamen we een enkel tankstation tegen of schuurtjes waar je home-made jerky kon kopen. Jerky is gedroogde en gerookte stukjes vlees. Ook reden we een heel stuk van de historische route 66. Erg gaaf.

Wat we ons niet realiseerden is dat het in Arizona (waar de Grand Canyon ligt) het veel kouder is dan in Las Vegas; dat midden in de woestijn ligt. Het landschap veranderde hoe verder we reden in een winterlandschap. Toen we de Grand Canyon naderden, zo'n 25 mijl verwijderd, kwamen we in een sneeuwstorm terecht. De Freeway werd onbegaanbaar en we stopten bij het eerstbijzijnde motel naast route 66. Er werd ons ten strengste aangeraden om niet verder te rijden, dat was niet verantwoord. We moesten dus wel een motelkamer nemen en in dit motel overnachten. We vermaakten ons de rest van de dag en avond met kaartspelletjes en zitten in de hottub en zwemmen int zwembad vant motel.

De volgende dag was het weer totaal omgedraaid. Het was heel zonnig weer met geen wolkje in de lucht, maar koud was het nog steeds. Het was niet zo ver meer rijden naar de Grand Canyon gelukkig.

De van waarmee we naar de Grand Canyon reden

Up to the Grand Cayon!

Een onfortuinlijke vogel

Het is winter in Arizona. Later kwam er nog veel meer sneeuw.

Eating dinner at Denny's close to the motel.

De volgende ochtend was het gelukkig heel zonnig weer > perfect om de Grand Canyon te zien! en ook beter om in te rijden.

Zie op de foto de mensen uiterst links op de rotsen om je voor te stellen hoe groots dit zeldzaam natuurverschijnsel is.

The Grand Canyon!!! Wat een natuurfenomeen! De Grand Canyon lijkt op een bergachtig landschap, maar schijn bedriegt; in feite is het een enorme uitgesleten diepte gemaakt door rivieren. Je ziet tot op het laatste moment, (slechts 10m van de rand) helemaal niets van de Canyon. Eenmaal bij de rand aangekomen is het zeer indrukwekkend!! Je kijkt een diepte in van gemiddeld(!) 1,2 km. Alles wat je ziet is uitgesleten door rivieren. Hoe is dit mogelijk vraag je je misschien af, want je ziet het nergens anders ter wereld. De Grand Canyon is een gebied dat langzaam stijgt. > De rivier zakt dus steeds verder weg in het gebied dat bestaat uit verschillende soorten steen (ontstaan door zeebodems). Wat je ziet is dus een hoog plateau met een door de erosie van de rivier ontstane diepte. 'You have to see it to believie it!'

having a break on the way back to Vegas

New Years Eve!

Op oudjaarsdag kwamen we terug in Las Vegas voor New Years Eve. Wayne had een grote maaltijd gemaakt voor alle couchsurfers. Die dag waren er namelijk couchsufers van over heel Amerika naar Wayne's place gekomen. In totaal waren er denk ik ongeveer 30 mensen. Dit waren bijna allemaal Amerikanen, maar er waren ook heel toevallig twee Vancouverites aanwezig. Ongeveer de helft bleef daadwerkelijk bij Wayne overnachten. Met zijn allen op de banken en vloerkleed van Wayne.

Zo rond een uur of 10 gingen we met zn allen naar de 'Strip' dit is de grote straat in downtown Las Vegas. Duizenden, duizenden, duizenden en duizenden mensen kwamen hier bijeen om oud&nieuw te vieren. De sfeer was supergoed en het was ongelofelijk om in hartje Las Vegas met alle neonverlichting van casino's, hotels, etc. en met zoveel mensen newyearseve te vieren. Echt gekkenhuis. Ik zou bijna zeggen: 'Try before you die' > new years eve in Las Vegas. Echt helamaal te gek!!!

VIDEO van New years eve in Vegas